다양한 관절염의 종류 및 증상을 알아보자

1. 정의

관절은 두 개 또는 그 이상의 뼈들이 맞닿는 곳을 말합니다. 관절을 이루는 뼈들의 끝은 연골이라는 부드러운 재질로 싸여 있습니다. 연골은 쿠션처럼 관절이 쉽게 움직이도록 도와줍니다. 또한 활막이라고 하는 섬유질 막으로 싸여 있으며, 마찰을 방지하는 활액을 분비합니다. 관절염이란 이런 관절과 연골이 파괴되고 관절에 염증성 변화가 일어나는 질환을 의미합니다. 그러나 관절에 통증이 있다고 해서 모두 관절염이라고 할 수는 없으며, 붓거나 열감이 동반되어야 관절염이라고 할 수 있습니다. 관절염이 있을 경우 의사들은 이것이 금성인지 만성인지, 관절 자체의 문제인지 관절 주의의 문제인지, 기계적 문제인지, 염증으로 인한 문제인지, 중추 관절인지 말단 관절인지 등을 파악하여 관절염의 원인을 알아내고 정확한 진단을 내리게 됩니다.

 

2. 증상 및 원인

무릎 관절에 영향을 미칠 수 있는 관절염은 세 가지 종류로 나뉘며, 그 원인은 서로 다릅니다

 

첫 번째, 퇴행성 관절염.

골관절염(OA)는 무릎 관절염의 가장 일반적인 형태로 관절 연골이 점차 마모되어 천천히 진행되는 퇴행성 질환이며 대부분 중년 및 노년층에 흔히 나타나게 됩니다.

 

두 번째, 류마티스 관절염.

류마티스 관절염(RA)은 자가면역항체가 관절을 공격하여 관절 연골을 파괴하는 염증성 관절염의 유형으로 주로 30대 중년 여성에서 잘 발생하는 관절염입니다. 류마티스 관절염은 일반적으로 양측 무릎 관절에 발생하며 또한 손과 손목 같은 다른 관절에도 동반합니다.

 

세 번째, 외상 후 퇴행성 관절염.

외상 후 관절염은 무릎 부상 이후에 발생하는 관절염으로 골관절염과 유사한 양상을 보이지만 골절, 인대 손상 혹은 반월상 연골 손상 후 수년 후에 발생하게 되는 관절염입니다.

 

증상은 갑자기 발생할 수도 있지만 일반적으로 관절염의 통증은 점진적으로 발생하게 되며 강직되고 부기가 생겨 무릎 관절을 사용하는데 통증을 동반한 많은 어려움이 나타나게 됩니다. 퇴행성 관절염의 통증은 활동 후 증가하는 양상이기에 잠잘 때 아프게 되는 특징을 갖고 있습니다. 즉 걷거나 뛸 때 심해지며 안정 시에는 완화되는 양상입니다. 그러나 류마티스 관절염은 다발성 관절염으로 통증이 여러 관절에 나타나며 활액막염이 동반되어 많이 붇고 또한 아침에 손가락들의 강직이 특징으로 하는 관절염입니다.

모든 종류의 관절염들은 기압 차이로 인해 춥거나 비가 오면 관절염의 통증에 영향이 있을 수 있습니다.

 

 

3. 관절염 치료와 예방법

관절염 환자의 치료 목표는 크게 세 가지로 나눌 수 있습니다. 첫째는 통증을 최소화하는 것이고, 둘째는 관절의 파괴를 막아 장기적으로 관절 변형과 장애를 최소화하는 것이고, 셋째는 환자에게 부담이 적으면서 효과가 좋은 약물을 환자 개개인에게 맞추어 적절히 이용하는 것입니다.

 

관절염의 치료는 크게 보존적 치료와 수술적 치료로 나누어 볼 수 있습니다.

보존적 치료에는 생활 습관 개선, 약물요법, 관절에 대한 국소 치료가 있습니다.

첫 번째 , 생활 습관 개선.

나쁜 자세나 습관, 생활이나 직업, 운동 활동 등 과부하가 되는 것은 가급적 바꾸어야 통증 경감은 물론 관절의 손상을 방지할 수 있습니다. 비만이 체중 부하 관절의 퇴행성 관절염 발생과 밀접한 관련이 있고, 특히 무릎 관절 부위의 유병률과 밀접한 관계를 보이므로 체중 감량이 퇴행성 관절염 증상 개선에 도움이 될 수 있습니다. 또한 지팡이 등의 보조 기구를 사용하여 관절에 가해지는 부하를 줄여주는 것도 효과적일 수 있습니다.

 

두 번째, 약물 요법.

퇴행성관절염을 예방하거나 치료할 수 있는 확실한 약물은 개발되어 있지 않습니다. 그러나 진통 및 항염 작용을 가진 많은 약품들이 개발되어 현재 사용되고 있습니다. 따라서 의사의 처방 아래 부작용을 최소화할 수 있는 적절한 약물 요법을 통해 진통을 최소화할 수 있습니다.

 

세 번째, 관절에 대한 국소 치료.

적절한 휴식과 운동을 균형 있게 시행하여 증상의 경감을 기대할 수 있습니다. 휴식이 증상의 호전에 중요하지만, 지나친 휴식은 근육의 위축을 가져와 관절 운동 범위의 감소를 초래할 수 있으므로 주의해야 합니다. 부목이나 보조기를 일정 기간 착용하여 관절을 쉬게 해 줄 수도 있습니다. 또한 온열 요법, 마사지, 경피 신경자극 요법 등의 물리치료가 증상 완화와 근육 위축 방지에 효과적일 수 있습니다.

 

수술적 치료는 비수술적 치료 방법에도 불구하고 더 이상 증상의 호전이 없으며, 관절의 변화가 계속 진행하여 일상생활에 지장이 극심한 경우에는 수술적 치료 방법을 실시하게 됩니다. 일반적으로 사용되고 있는 수술 방법으로는 관절경을 이용한 관절 내 유리체의 제거, 활막 절제술, 골극 제거술, 절골술, 관절 성형술 및 관절 고정술 등이 있습니다.

 

관절염을 예방하기 위해선 정상 체중을 유지하는 것이 체중이 부하되는 관절에 발생하는 퇴행성 관절염의 예방에 필수적입니다. 또한 무리한 동작의 반복, 좋지 않은 자세 등이 관절의 퇴행성 변화를 유발할 수 있으므로 주의하여야 합니다. 무리한 운동은 관절에 좋지 않지만 적당한 운동으로 근육을 강화하고 관절 운동 범위를 유지하는 것은 관절염 예방에 필수적인 요소입니다.